살며생각하며

말라리아란 바이러스로 인한 질병이 아니라 기생충병입니다.  세계 보건 기구의 추산에 의하면, 2013년에 1억 9800만 명 이상이 말라리아에 감염되었으며 58만 4000명이 이 병으로 사망했습니다. 사망자 5명 중 거의 4명은 5세 미만의 어린이였습니다. 말라리아는 세계 전역의 약 100개 나라와 지역에서 발생하고 있으며, 32억 명에 달하는 사람들이 이 병에 걸릴 위험에 처해 있습니다.

말라리아에 걸리면 오한,담,두통,몸살,메스꺼움,구토와 같은 증상이 나타납니다.오한이 먼저 오고, 피부가 따뜻하고 건조해지고 빈맥, 빈호흡 등을 보이는 발열기가 3∼6시간 이상 지속된 후 땀을 흘리는 발한기로 이어집니다.

발열 이외에도 빈혈, 두통, 혈소판 감소, 비장이 비정상적으로 커지는 등의 증세를 보이기도 합니다. 빈혈은 적혈구가 파괴되면서 발생하고, 파괴된 적혈구와 헤모글로빈이 비장에 침착 되면서 비장이 커지며, 혈소판 감소증은 항혈소판 항체가 형성되어 생기게 됩니다. 

외국에서 잘 걸리는 열대열 원충에 감염되었을 때에는 여러 가지 합병증이 발생할 수 있는데, 저혈압, 뇌성 혼수, 간질성 폐렴, 심근 부종 등을 일으킬 수 있으며, 자주 발생하는 질환에는 사구체신염이나 신증후군, 급성 세뇨관 괴사증, 흑수열 등이 있을 수 있습니다.

말라리아는 어떻게 전염되는가?

말라리아 기생충, 즉 플라스모디움이라고 불리는 원충은 암컷 학질모기가 사람을 물 때 인간의 혈류에 유입됩니다.말라리아 기생충에 감염된 모기가 사람을 물면 사람에게 말라리아 기생충이 생길 수 있습니다. 반대로, 말라리아 기생충에 감염되지 않은 모기가 감염된 사람을 물면 모기의 체내로 말라리아 기생충이 들어갈 수 있습니다. 그러면 감염된 모기는 다른 사람에게 말라리아 기생충을 옮길 수 있습니다

말라리아 기생충은 감염된 사람의 간세포로 이동하여 증식합니다. 간세포가 파괴되면 말라리아 기생충이 방출됩니다. 그러면 말라리아 기생충은 감염자의 적혈구에 침입하여 계속 증식합니다.

적혈구가 파괴되면 말라리아 기생충이 방출되어 더 많은 적혈구에 침입합니다. 말라리아 기생충이 적혈구에 침입하고 적혈구가 파괴되는 과정이 주기적으로 반복됩니다. 일반적으로 감염자는 적혈구가 파괴될 때마다 말라리아 증상을 보입니다.

어떻게 예방할 수 있는가?

말라리아가 발생하는 지역에 살고 있다면 모기장을 사용하는 것이 최고의 예방방법입니다. 

모기장을 사용하더라도 모기장에 살충제를 뿌리십시오. 그리고 모기장에 모기가 들어 올 수 있는 구멍이나 찢어진 곳이 있는지 잘 살펴 보아야 합니다.

모기장 아랫부분으로 모기가 들어 올 수 있으므로 모기장을 매트리스 아래 잘 끼워 넣도록 하십시오.

잔류 분무를 하여 실내의 표면이나 벽에 효과가 오랫동안 지속되는 살충제를 뿌리십시오.문과 창문에도 방충망을 설치하십시오. 에어컨과 선풍기를 사용하면 모기의 접근을 줄일 수 있습니다.

피부를 최대한 가릴 수 있는 밝은색 옷을 입으십시오.모기는 수풀에 모여 살고 고인 물에 알을 낳으므로, 가능하다면 그러한 곳을 피하는 곳이 좋습니다.

말라리아에 감염되었다면 즉시 치료를 받으십시오.

말라리아가 발생하는 지역에 갈 계획이 있다면 그러한 지역에 가기 전에 최신 정보를 구하십시오. 말라리아 기생충은 지역마다 종류가 다를 수 있습니다. 말라리아에 가장 효과적인 약도 지역마다 다르다는 것을 알아야 합니다. 

의사와 상의하여 자신의 병력과 관련된 유의 사항을 알아 두는 것도 중요합니다.말라리아에 감염되었다면 즉시 치료를 받으십시오. 증상은 감염되고 나서 1주에서 4주 사이에 나타날 수 있다는 점을 기억하십시오.

말라리아가 발생하는 지역에 살고 있거나 그러한 곳에 간 적이 있다면, 고열(발열),땀,오한,두통,근육통,피로,메스꺼움,구토,설사와 같은 말라리아 증상을 무시해서는 안 됩니다. 

말라리아를 치료하지 않으면 심각한 빈혈이 생기고 얼마 안 있어 생명이 위태로워질 수도 있습니다. 특히 어린이와 임신부는 증상이 악화되기 전에 즉시 치료를 받아야 합니다.

다행히 국내에서 잘 발생하는 삼일열 말라리아는 열대열 말라리아 만큼 위험하지는 않지만, 증상이 있다면 빨리 병원을 찾아 혈액 검사를 통해 감염여부를 확인해 보는 것이 좋습니다.

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