살며생각하며

인간이든 동물이든 돌발 사고로 피부에 상처가 생겼을 때 상처가 그대로 있다면 생명을 유지하기가 정말 어려울 것입니다. 그러나 신비스럽게도 우리의 인체는 신경쓰지 않아도 스스로 상처를 아물게 하고 보수를 하여 우리로 정상적인 활동을 하도록 합니다.

우리는 상처를 치유하고 손상된 조직을 재생하는 능력을 당연한 것으로 보지만,사실 신기하기 짝이 없습니다. 이러한 과정은 몸에 상처가 나면 곧바로 시작됩니다. 누가 시키지도 않았는데 말입니다.

이러한 치유 과정을 들여다 보면 세포가 복잡한 기능을 단계적으로 발휘하면서 이루어 진다는 것을 알 수 있습니다. 

가장 먼저 움직이는 것은 혈소판인데, 혈소판은 상처 주위에 있는 조직에 붙어 피를 응고시키고 혈관의 손상된 부위를 막아 줍니다. 손상된 혈관이 빨리 수축되며 혈전 기전이 활성화되어 출혈이 멎게 됩니다. 이러한 초기의 지혈단계는 다가오는 염증단계를 준비하는 단계가 되어주며 손상된 부위에 염증세포들을 불러오는 역할을 합니다.

그 다음으로 이물질을 제거해야 하는데 이물질을 제거하기 위해서 먼저 염증이 생기는데, 염증은 감염을 방지하며 상처가 나면서 생긴 “이물질”을 제거합니다.상처 내의 이물질이나 괴사조직 등을 제거함으로써 상처 회복 전에 상처를 깨끗하게 하는 단계라고 할 수 있습니다. 호중구와 대식세포로 불리는 두 세포가 이 단계에서 주역할을 담당하며 외부로부터의 감염을 막아주는 역할과 동시에 상처에서 손상되거나 죽은 조직들을 제거하며 상처를 깨끗하게 해줍니다.

그 다음 며칠 안으로 몸은 손상된 조직을 대체하여 상처를 아물게 하고 손상된 혈관까지 보수를 합니다.보수가 되어도 혈관이 없으면 피부세포가 살아 있을 수 없기 때문에 손상된 혈관도 반드시 보수되어야 하지요.지혈단계와 염증단계를 거쳐 창상이 깨끗해지면 다음으로 여러 세포들과 세포외 기질이 증식하게 됩니다. 혈관들이 새로 생성되기 시작하고 피부의 여러 층의 상피층을 회복시킵니다. 또한 상처복구의 기본 골격이 되는 콜라겐을 합성시킵니다.

마지막으로 반흔이라고도 하는 흉터 조직이 상처가 난 부위를 재구성하고 강화하게 됩니다. 

상처치유의 가장 마지막 단계이며 가장 긴 단계가 성숙단계입니다. 섬유아세포에 의한 콜라겐 합성의 시작과 함께 상처의 성숙이 수개월에서 수년간 지속되는 동적인 과정입니다.

혈액이 응고되는 과정에서 아이디어를 얻어 연구가들은 손상된 부위를 스스로 “치유”할 수 있는 플라스틱을 개발하고 있습니다. 스스로 재생되는 이 재료에는 평행을 이루는 미세한 관들이 있습니다. 이 관에는 두 가지 화학 물질이 들어 있는데 어떤 식으로든 손상되면 이 두 화학 물질이 “피”처럼 흘러나옵니다.

두 화학 물질이 섞이면 젤처럼 되어 손상된 부위로 흐르면서 틈과 구멍을 메웁니다. 이 젤이 굳으면 단단해져서 재료의 원래 강도를 회복합니다. 한 연구원은 현재 개발하고 있는 그러한 합성 물질의 복구 기능이 자연에 이미 존재하는 것을 “연상”케 한다고 인정합니다. 

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