살며생각하며

편두통은 일반적인 두통과는 여러가지 면에서 차이가 있습니다. 예를들면 일반적인 두통은 아무 때나 일어날 수 있지만 편두통은 일정한 주기를 두고 생긴다는 것입니다. 정상적인 생활을 할 수 없을 정도롤 심해지기도 합니다.

머리 전체가 아픈 것이 아니라 머리 한편에만 두통이 생기기 때문에 편두통이라고 부릅니다. 증세로는 한족 머리가 욱신거리기도 하고 밝은 빛을 보기가 힘들어 질 수도 있지요. 아픈 증상은 길게는 며칠간 게속 될 수도 있고,짧게는 몇 시간 계속될 수도 있습니다. 남자들보다 여자들에게 더 많은 것도 특징입니다.

며칠씩 편두통이 오면 일하기도 힘들어 가정생활도,직장생활도 어려워 재정적으로도 어려움을 가져올 수도 있습니다. 일부 환자 중에는 편두통이 오기 전에,손이 차거워 지거나,피로감이나 허기를 느끼기도하고,기분이 변하기도 한다고 하네요.그런가하면 두통이 오기 전에 귓속이 울리거나 어지럽거나 저린 느낌이 오기도 하고 사물이 이중으로 보이거나 말도 어둔해지며 몸에 힘이 빠진다고도 합니다. 

편두통의 원인

그러면 편두통의 원인은 무엇일까요? 아직 온전히 규명되고 있지는 않지만 머리 속 혈관에 영향을 미치는 일종의 중추 신경장애로 간주되고 있습니다. 욱신거리는 통증은 필시 혈류가 혈관에 자극을 주는 뭔가와 관련이 있을 것입니다. 

Emergency Medicine지에 의하면, “편두통에 시달리는 사람들은 남달리 예민한 신경계를 타고났기 때문에, 수면 부족, 강한 냄새, 여행, 식사 거르기, 스트레스, 호르몬 수치의 변화와 같이 살면서 경험하는 여러 가지 일로 자극을 받을 수 있다”고 합니다. 이런 편두통 환자들은 과민성 대장 증후군, 불안증, 우울증에도 걸릴 가능성이 높습니다.

편두통을 완화시키는 방법

우리가 태어날 때 가지고 나온 타고난 신경계를 바꿀 수는 없지만 편두통을 예방하는 것은 가능하다고 합니다. 사람마다 다르긴 하지만 어떤 사람들은 자신의 식생활 습관을 기록해 보고 편두통을 유발하는 특정 식품이나 환경이 있다는 것을 알아낼 수 있었습니다.

여성들의 경우 월경 때에 과로하거나 자극적인 음식을 먹으면 편두통이 왔다는 분도 있고, 오렌지나 파인애플이나 적포도주를 먹으면 편두통이 왔다고 하는 분도 있습니다. 그러나 여러가지 복합적인 원인이 있을 경우는 두가지가 겹치지 않으면 아무 일도 없을 수 있습니다.이제 전무가들의 이야기를 들어 볼까요? 

전문가들은 매일 일정한 수면 습관을 유지하기 위해 노력하라고 권합니다. 주말에 늦잠을 자고 싶다면 평소 시간대로 일어났다가 잠깐 어떤 일을 한 후에 다시 자라고 권합니다. 카페인 섭취량에 변화가 있어도 편두통이 일어날 수 있기 때문에 하루에 커피 두 잔이나 콜라 두 캔으로 섭취량을 제한해 보십시오. 배가 고파도 편두통이 생길 수 있으므로 가급적 식사를 거르지 말아야 합니다. 

편두통의 가장 흔한 요인인 스트레스를 피하기란 쉽지 않지만, 일정을 조정하거나 독서를 하거나 감미로운 음악을 감상하는 등 긴장을 풀 수 있는 방법을 찾을 수 있을 것입니다.

다양한 편두통 치료법

편두통을 다스리는 데 도움이 되는 치료법에는 여러 가지가 있습니다. 예를 들어, 숙면은 가장 좋은 치료법 중 하나입니다. 처방전 없이 구할 수 있는 진통제로도 환자가 잠을 잘 수 있을 정도로 통증을 충분히 완화시킬 수 있습니다.

그런데 1993년에 새로운 계열의 편두통 전용 치료제인 트립탄이 나왔는데,「오스트레일리아 의학지」(The Medical Journal of Australia)에서는 이 약을 일컬어 “치료에 있어서 장족의 발전”을 이룬 약이라고 하면서 “편두통과 군발성(群發性) 두통을 치료하는 트립탄의 등장은 세균 감염을 해결한 페니실린에 버금가는 획기적인 발견이다!”라고 하였습니다. 

편두통이 생명에 지장을 주는 병은 아닙니다. 하지만 트립탄은 오랫동안 주기적인 편두통으로 정상적인 생활을 할 수 없었던 일부 사람들에게 극적인 변화를 가져왔습니다. 물론 여전히 생활을 조절해야 하지만 일부 편두통 환자들은 트립탄을 기적의 약이라고 부릅니다.

그러나 모든 약에는 장단점이 있다고 하지요. 트립탄의 단점은 약값이 비싸다는 것입니다.또한 트립탄이 모든 사람에게 효과가 있는 것은 아니어서 건강 조건상 이러한 약을 복용해서는 안 될 사람도 있습니다. 편두통 환자들의 유전적인 건강 상태를 근본적으로 치료할 방법은 알려져 있지 않지만, 「응급 의학」지에서는 “더 나은 편두통 치료제가 개발되어 출시되고 있으므로 환자들이 고통을 계속 참고만 있어야 할 이유는 없다”고 결론 내립니다. 

앞으로 더 좋은 약들이 나왔으면 정말 좋겠습니다. 도움이 되셨기를 바랍니다.

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