살며생각하며

일산화탄소-소리없는 살인자 

매년 일산화탄소 중독으로 사망하는 사람들을 보면 참으로 안타깝습니다. 연탄을 많이 사용할 때는 연탄가스 중독이 많았지만, 요즘은 연탄을 많이 사용하지 않아서인지 연탄가스 사고는 흔치 않습니다.

그러나 가스를 많이 사용하면서 가스 중독으로 사망하는 사람들이 생겨 나지요. 영국에서도 가정용 난방 기구의 결함으로 인한 일산화탄소 중독으로 매년 약 50명이 사망한다고 합니다. 영국에서는 “일산화탄소가 단일 원인으로서는, 직장과 가정에서 석면 다음으로 가장 흔한 중독 원인”이라고 보고합니다. 

그러면 일산화탄소란 무엇입니까? 일산화탄소는 자동차 엔진에서 또는 석탄이나 그 밖의 화석 연료, 특히 가스를 사용하는 난방 기구에서 불완전 연소가 일어날 때 생기는 가스입니다. 일산화탄소는 무색, 무취, 무미의 가스입니다. 

그러면 일산화탄소가 어떻게 사람의 생명을 앗아 가는지 그 과정을 알아 볼까요? 적혈구는 생명 유지에 꼭 필요한 산소를 인체 조직으로 운반합니다. 일산화탄소의 독성은 적혈구가 산소보다 일산화탄소를 우선적으로 흡수한다는 사실에 기인하지요. 

인체에 산소가 결핍되면서 일산화탄소 중독 현상이 일어나게 됩니다. 소량으로 방출되는 일산화탄소라도 거기에 한동안 노출되면 영구적인 두뇌 손상을 입게 될 수 있습니다. 

일산화탄소 중독의 증상에는 두통, 졸음, 무기력증, 현기증, 구역질, 실신 등이 있으며, 심할 경우에는 맥박 약화, 혼수 상태, 호흡기 기능 정지 등의 증상이 나타납니다. 

일산화탄소 중독 때문에 갑자기 쓰러지면, 질식 상태 즉 두뇌로 공급되는 산소가 부족한 상태로 인해 생명을 잃기 전에 신속하게 산소를 공급하고 호흡 보조 장치를 사용하는 것이 매우 중요합니다.

일산화탄소로 인한 위험을 방지하기 위해서 어떻게 할 수 있습니까? 모든 난방 기기는 전문가에게 설치를 의뢰하는 것이 좋으며 정기적으로 점검을 받는 것도 중요합니다.

가스를 사용하는 집들은 가스가 불꽃이 파란색이 아니라 노란색이면, 연소가 비정상적인 상태이므로 일산화탄소가 방출될 가능성이 있다는 경고로 받아들여야 합니다.

요즘은 시중에는 여러 종류의 가정용 일산화탄소 경보 장치를 구할 수 있습니다. 적은 돈을 아끼지 마시고 이러한 경보기를 설치하는 것이 좋습니다. 일산화탄소를 방출할 수 있는 기기를 사용할 때는 절대로 마음을 놓지 마십시오. 

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