살며생각하며

외상 후 스트레스 장애 원인 및 증상 

'외상 후 스트레스 장애' 질환을 들어 본 적이 있으신가요? 일반적으로 사람은 자신이 직접 겪어 보지 못하면 일부러 관심을 갖기가 어렵습니다. 그러나 이러한 질병의 원인과 증상을 알아 두는 것은 자신의 건강을 지키는데 크게 도움이 될 수 있습니다. 왜냐하면 이 세상을 살아가다 보면 충격적인 일들이 많으니까요.

예를 들면 어떤 사람이 전쟁이나 고문, 자연 재해, 강간 외에 다른 큰 사고를 당한다면 당시의 경험은 오래 동안 지워지지 않으며 정신적인 후유증을 남기게 되며, 정상적인 생활을 영위해 나가기가 어려울 것입니다. 일일이 다 언급할 수는 없지만 이해를 돕기 위하여 전쟁의 예를 들어 보겠습니다. 

총알이 날아들고 옆에서 포탄이 떨어지고 동료 병사가 처참히 죽어 가는 과정을 본 한 병사가 자신도 중상을 당하여 고향에 돌아와 쉬고 있다고 생각해 보십시오!  신체적인 상처는 몇 달 안에 아물지 모르지만 그가 정신적으로 받은 충격은 지워지지 않고 오랫동안 자신을 괴롭히게 될 것입니다. 

이 질병과 관련하여 미국의 한 박사는 2차대전, 한국 전쟁, 월남전에 참전한 사람들을 상대로 35년 간 연구를 했습니다. 이런 사람들의 증상은 소음에 민감하며 지나치게 경계하고 불안해 함을 알 수 있었습니다. 꿈에는 전투를 하는 장면이 자주 나타났고, 죄 의식과 우울함을 겪었으며, 동료들이 죽고 자신이 살아 있는 것을 의아하게 생각하기도 하였습니다.

차를 타고 가다 가도 '쿵'하는 큰 소리가 나면 차에 뛰어 내리고자 하는 경우도 있고, 심지어는 가구 밑으로 숨는 경우도 있다고 했습니다. 이러한 것은 무엇을 의미합니까? 생애 중에 충격적인 일을 경험하면 두고 두고 정신적으로 또는 신체적으로 영향을 미친다는 것을 알 수 있습니다. 이것이 바로 외상 후 스트레스 장애인 것입니다.  

물론 전쟁만 정신적인 후유증을 남기는 것이 아닙니다. 앞에 언급한 일들 모두가 그러한 영향을 미칠 수 있습니다. 의사들은 이러한 과거의 기억들이 신경 전달 물질인 도파민, 노르에피네프린, 벤조다이아제핀 수용체, 시상하부-뇌하수체-부신 축의 기능에 문제가 생기고 있는 것을 알 수 있었다고 합니다. 이러한 것들은 심장 박동이 빨라지게 하고 방해하고 혈압을 높이며 수면을 방해할 수 있습니다. 

심지어 환자는 공황 발작을 겪을 수도 있고 환청을 들을 수도 있습니다. 더 나아가 충동 조절 장애를 겪을 수 있고 공격적인 성향, 인지 기능에 문제를 가져 올 수도 있다고 합니다.

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